《礼记》有一句话：“寡妇不夜哭”，意思是说身为寡妇，要安心守节，不能在深夜里哭泣。俗话说：“寡妇门前是非多。”寂寞的深夜里，一个人悲伤地哭泣，是不是想男人了？还是被某个男人欺负了？这是为社会道德和舆论所不允许的。
从明清众多文献对列女的记载中，可以发现，当时绝大多数的寡妇，年龄在14至30岁之间。这一年龄段正是女性情感的旺盛期，也是性需求的强烈期，无论生理还是心理都极渴望异性的爱抚。但是，由于封建社会的种种罪恶，寡妇们被迫只能望“性”兴叹，这是对她们正常人格的形成和发展是一种摧残。
妇女守寡是痛苦而漫长的，为了抵御难奈的寂寞和感情的饥渴，她们采取了种种的办法，甚至为自己设置了一些非人道的藩篱，试图让自己达到心如枯井、欲望全无的境界。从现代人的角度来看，真是让人不忍。
有的寡妇守寡后，不愿走出家门一步，尽量减少与外界的交流，特别是与异性的接触。《明史"烈女》记载了这样一件悲惨的事，如却县李胡氏25岁守寡，发誓终身不出家门。一天邻家起火，大火烧到她家，家人赶紧过来救她，她却把7岁男孩从门口交给嫂子，然后“抱三岁女端坐火中死”，宁死也不出家门。
这样的例子，《广州府志》也曾记载过一件：明嘉靖年间，广东南海县朱黄氏，很年轻时就守寡，她“动遵礼法”，从不踏出家中大厅半步，被当时人称为“女君子”。
还有的寡妇，忍受不了寂寞，渴望再嫁，但是，这是封建社会所不容许的。如明景泰年间，河北有寡妇“不安于室”，试图再嫁，其家族以此为耻，族长率领族人“合群以殴杀之”真是极端的残忍。
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